Бежать по крышам города, перепрыгивая с дома на дом, перелетая, как птица, провалы между ними всегда доставляло ему удовольствие. Это заставляло кровь быстрее мчаться по жилам, это поднимало в нём волну безудержного азарта. И это чувство…  Иногда он даже специально дразнил стражников, чтобы потом с горящими глазами показать им своё мастерство, погонять их по крышам до седьмого пота. Чтобы они в очередной раз говорили: «Он неуловим». Потратив на обучение многие годы, хочется перед кем-нибудь покрасоваться, показать, чему научился, всем и каждому. Многие соклановцы осуждали его за такое неразумное поведение, но он не особо прислушивался к чужому мнению. Он был ещё молод. Возможно, когда-нибудь он и поумнеет, но не сейчас…

Сейчас он сидел на крыше одного из множества городских домов, прислонившись к печной трубе, и смотрел на облака.  У него случались такие минуты, когда тихая печаль наполняла его сердце, когда его охватывали воспоминания. Обрывочные, неясные воспоминания, очнувшись после которых уже не помнишь, о чем думал и что вспоминал….

«Маленький мальчик в оборванной одежде сидел на грязном полу. На вид ему было не больше двух-трёх лет. Небольшая комнатка, в  одном углу стол, в другом – кровать. Ободранные стены. За столом сидели мужчины и пили вино. Заняты они этим были уже довольно давно, так что их языки заплетались, и ни один из них не мог точно выразить свою мысль. И так было каждый день. Мальчик сидел и смотрел на них, склонив свою маленькую головку. Он ещё мало что понимал, но уже видел, что так делать плохо, так нельзя. Вдруг мужчины начали ссориться. Пьяные выкрики, слюна брызжет во все стороны. Стол перевёрнут, мальчонка отброшен пинком ноги в угол и тихо плачет. Драка, мужики сцепились между собой в центре комнаты, сумрак пронзил металлический блеск ножа… Кровь. Открылась дверь и в комнату вбежала женщина. Закричала. В комнате царил хаос. Один из пьяниц лежал на полу без движения, из раны на его боку текла кровь. Второй развернулся к женщине, непонимающими глазами посмотрел на её испуганное лицо… Взмах руки. Крик оборвался…

Маленький мальчик сидел на залитом кровью полу и плакал. Плакал громко, заливисто, искренне. Так, как плачут маленькие дети. Рядом с ним лежали тела мужчины и женщины, вокруг царил всё тот же хаос. За окном горели звёзды и плыли редкие облака. Никто так и не пришёл… Никому нет дела. Мальчик смотрел на входную дверь с надеждой, что хоть кто-то войдёт в неё. Просто войдёт и скажет что-нибудь. Ему хотелось видеть людей. И одновременно малыш боялся их. Он с ужасом смотрел на неподвижные тела рядом с собой, он ещё не понимал что же случилось на самом деле, но ему было страшно… Вдруг дверь стала бесшумно открываться. Мальчонка забился в угол и зажмурился. Мурашки бегали по коже, хотелось кричать, но он не мог произнести и звука. Тишина. Минута, вторая… Ничего. Мальчик открыл глаза и вздрогнул. Прямо перед ним стоял мужчина в свободном чёрном одеянии и смотрел ему в глаза. «Пойдём со мной, тебе уже нечего здесь делать». Мужчина протянул руку. Страх оставил мальчика. Что-то было в словах, в голосе этого странного человека. Что-то такое, что заставляло верить ему, даже если не понимаешь, о чём он говорит. Мальчик протянул руку в ответ…»

Человек на крыше дёрнул головой, снимая наваждение. Он устроился поудобнее, и попытался думать о предстоящем ему деле. Но не прошло и пары минут, как его снова захлестнули воспоминания.

«Стройный юноша в чёрных одеждах стоял во дворе здания и один за другим отправлял ножи во вкопанное метрах в пятнадцати бревно. Получалось у него довольно таки неплохо. Переведя дух, он пошарил за плечём в поисках очередного снаряда. Оказалось, что  только что был брошен последний. «Говорил же мне Мастер: считай их, чтобы не оказаться в… Хе, он не прочь иногда употребить крепкое словцо», - подумал юноша и улыбнулся. Три ножа из семи торчали точно из середины бревна, ещё три ушли в сторону, но тоже попали в цель. И только один раз юноша допустил промах.

- Эй, Калеб! – послышался низкий бархатистый голос.
- Мастер! – юноша улыбнулся и двинулся в сторону звавшего его человека.

Тот был одет в те же чёрные одежды, что и Калеб, его седые волосы были коротко пострижены. Он был длинным и сухощавым, слабым на вид. Так думали многие, пока не  умудрялись совершить последнюю в своей жизни ошибку и наступить ему на хвост. Лицо его казалось бы непримечательным, если бы не шрам, рассекающий левую часть лица от лба до подбородка. Глаз, к счастью, остался цел. Взгляд мужчины был тяжёлым и мрачным. Казалось, он засасывал, гипнотизировал… Но он умел быть и добрым, и сочувствующим. Этот человек очень многое повидал на своём веку.

Он был одним из учителей Гильдии Воров, обосновавшейся в городе. На самом деле мастеру было уже лет под шестьдесят, но ежедневные тренировки и забота о своём здоровье всегда делают своё дело. Звали его Муслим, но ученики называли его Мастером. Этот человек внушал уважение к себе. Вокруг него витала аура мудрости, терпеливости, и одновременно мощи, агрессии. Ученики больше боялись и уважали Муслима, нежели главу Гильдии. Впрочем, это неудивительно, ведь с Магистром им приходилось видеться крайне редко.

- Молодец, Калеб, - одобрил тренировку юноши Муслим.

Некоторое время он жевал губами, о чём то думая, а затем продолжил:

- Сколько ты уже у нас?
- Да без малого шестнадцать лет…, - с некоторым удивлением ответил Калеб. – Мне скоро девятнадцать.
- Совсем взрослый уже, - с печальной улыбкой сказал Мастер

Он ненадолго предался своим думам и спросил:

- Ты же понимаешь, для чего ты у нас? Понимаешь, зачем были эти тренировки?
- Да, Мастер, - серьёзно ответил Калеб. – Мы все здесь служим Гильдии. Моя жизнь посвящена ей.
- Хорошо, - кивнул Мастер. – Тогда ты должен знать, кем станешь.
- Да, Мастер. Я буду вором, и стану действовать во благо Гильдии.
- Хорошо, Калеб. Тогда иди за мной. У Магистра для тебя есть задание.

Юноша высоко подпрыгнул и издал торжествующий крик:

- Ух ты! Наконец-то!!!

Муслим улыбнулся:

- Тише, Калеб, так не подобает вести себя приличному вору. Ты же знаешь: надо быть тихим, осторожным и осмотрительным. Хотя, в твоём юном возрасте…
- Я не подведу вас, Мастер! – горячо заговорил Калеб.
- Ладно, ладно. Пойдём.»

Калеб отбросил свои длинные, чёрные как смоль волосы назад и вздохнул. Его изумрудные глаза смотрели в небо. Он будто просил помощи у него, у облаков, проплывающих мимо, у звёзд, висящих над головой. В душе у него боролись два противоречивых чувства. Он раз за разом спрашивал у себя, стоит ли ему делать то, что он собрался совершить. Он должен это сделать, иначе… Но это были пустячные вопросы по сравнению с главным. Им был даже не вопрос, а желание знать, что его ждёт дальше в зависимости от выбора. Хотя он и так это прекрасно понимал. Но кто знает, как оно будет на самом деле? Парень вздохнул и закрыл глаза. И снова провалился в воспоминания.

«Ночь. Тьма хоть глаз выколи, даже звёзд на небе нет. Идеальная ночь для дела.
Калеб нёсся над ночным городом, перескакивая с крыши на крышу, каждую секунду рискуя своей жизнью. Ему это нравилось. Обычно он получал от самого процесса истинное удовольствие. Но не сегодня. Сейчас бежал как будто бы не он. Натренированные ноги несли его сами, дыхание было ровным. Смертельные трюки он выполнял, даже не задумываясь о том, что делает. Его разум был всецело занят предстоящим делом. Первым в его жизни.
_ _ _ _

- Ну что же Калеб, - Магистр пристально смотрел ему в глаза. Не каждый бы выдержал такой взгляд, и ученик не был исключением. Вот уже несколько минут он смотрел в сторону, боясь встретиться взглядом с главой Гильдии. – Мы говорили с Муслимом. Он выразил мнение, что ты уже готов к настоящему делу. Первому. Ты запомнишь его на всю жизнь.

Магистр стоял прямо перед Калебом и смотрел тому в глаза. Крепкого телосложения человек, в длинном восточном наряде. Он всегда носил его. И на голове всегда красовался балахон. Никто ещё не видел его с непокрытой головой. Овальное лицо, короткая бородка, жёлтые как у кота глаза. Поговаривали, что они могут светиться во тьме, хотя наверняка это была лишь шутка. Однако стоило признать, что глава Гильдии Воров имел весьма харизматичную внешность.

Магистр уже давно перестал заниматься делами сам, сначала он тренировал ребят как Муслим, а позже перешёл к руководству. Главой Гильдии он стал шесть лет назад.

- Спасибо, учитель, - Калеб кивнул Муслиму, стоящему в углу комнаты.

Затем он перевёл взгляд на Магистра и воскликнул:

- Я вас не подведу!
- Я рад это слышать, - удовлетворённо произнёс глава Гильдии. – Слушай…
_ _ _ _

Бег прекратился. Калеб затаился на краю одной из крыш и внимательно оглядывал дом напротив. Тот смотрел на него чёрными провалами окон, как будто хотел напугать его, заставить отступиться. Только не сегодня. Прости.

Большой дом, красивый. И очень богатый. Три этажа, множество комнат. Именно он был целью вора. Не весь конечно, а лишь небольшой предмет, находившийся в кабинете у хозяина. Золотая статуэтка, символ Гильдии торговцев. Такую выдавали каждому, кто вступал в неё.

Эта кража была в некотором роде символичной. Никакой выгоды не несла, но давала знать торгашам города, что воры никуда не исчезнут. Издавна воровское сообщество вело негласную войну с торговым, и при любом удобном случае вредили друг другу. По крупному или нет – это уж как получится.

Этой ночью задачей Калеба было выкрасть символ Гильдии торговцев, ту вещь, которой гордился каждый её член. Потеря статуэтки означала позор для торговца.

Вор пристально всматривался в окружающий пейзаж. План дома чётко отпечатался в его мозгу, кража была продумана до мелочей. Однако закон подлости и прочие законы, согласно которым планы имеют привычку рушиться, ещё никто не отменял. Надо быть готовым ко всему.

Сейчас же Калеб отслеживал любые движения в зоне видимости. Здание могло охраняться. Просидев ещё с полчаса, вор не заметил ничего странного. Никакого движения на улицах, окна окрестных домов закрыты, за стёклами никого не видно. Пора приступать. Разбежавшись, Калеб легко перемахнул узкую улочку и оказался на крыше нужного дома. Проверив периметр на ловушки, вор не нашёл ничего опасного. Пара «пищалок» - вот и всё, чем могли порадовать хозяева дома. Ну что же, тем хуже для них. Калеб подкрался к витражу, украшающему потолок одной из комнат. Здесь обычно принимали гостей, так что можно быть почти уверенным, что помещение будет пусто. Выждав на всякий случай ещё минут десять и не услышав посторонних шумов, вор принялся за дело: начал доставать одно из стёкол. Через некоторое время ему это удалось, и он кошкой спрыгнул внутрь зала. Огляделся. Пусто. Прикрыв на секунду глаза, он освежил в памяти план здания. Нужная комната находилась рядом. Нужно всего лишь выйти в коридор и войти в соседнюю дверь.

Приоткрыв дверь, Калеб высунул голову в образовавшуюся щель и огляделся. Никого. Ловушек тоже вроде не было. Бесшумно выйдя в коридор, вор остановился возле нужной ему двери. Проверил. Повернув ручку, Калеб с замирающим сердцем открыл дверь. Сердце бешено колотилось. Казалось, ещё чуть-чуть – и оно выпрыгнет из груди. Пот лился ручьями. Вор сильно волновался на своём первом задании.

Комната, погружённая во мрак, не подавала признаков жизни. Аккуратно закрыв за собой дверь, Калеб прошёл к столу, стоящему ровно в середину помещения и зажёг стоящую на нём свечу. Рваный, тусклый свет вырвал из мрака стол, массивный шкаф и огромное зеркало у входа. На полу лежал мягкий ковёр. По столу были разбросаны какие-то бумаги, книги, перья и куча другого разнообразного хлама. Если умыкнуть заодно и документы, можно будет неплохо разжиться, однако одной из прописных истин, которым учили Калеба, значилось: «Жадность погубит вора». Поэтому он не стал копаться в бумагах, а подошел к шкафу и стал рыться в его содержимом.

- Точно по расписанию, - как раскат грома раздался голос.

Мгновенно сориентировавшись, Калеб метнул нож на звук, доносившийся из тёмного угла возле двери. Это всё, что он успел сделать, так как в следующую секунду он почувствовал, что не может пошевелить и пальцем.

А с комнатой стало происходить нечто странное. Свет от свечи стал гореть всё ярче и ярче, и скоро заполнил всю комнату. Стало светло как днём. Калеб вскоре увидел того, чей голос он слышал. В углу возле двери стояло кресло, в котором сидел человек. Точнее, человеческое тело.. Из его горла торчал нож, удивлённые глаза стеклянным блеском смотрели на Калеба. Вор удовлетворённо хмыкнул. Судя по всему, говорить он мог, только тело оставалось без движения. Наконец вор стал понимать. Это всё маги, нож им в горло. Давно их не было видно в городе.

Вдруг пространство возле зеркала стало искажаться. Через несколько мгновений на этом месте уже стояли три человека в длинных тёмных плащах. Из-за накинутых на головы капюшонов нельзя было разглядеть лица.

Калеб уже мысленно попрощался с жизнью. Маги – это не просто плохо. Это ужасно. Особенно эти. Если вора не подводила память, такие плащи носили наёмные маги, те ещё сволочи. Но что им надо? Ответ не заставил долго себя ждать. Один из троицы заговорил, обращаясь к другому.

- Всё как он говорил. Это лучший новичок в Гильдии.

Скорее всего, он не был главным среди троих, хоть и стоял впереди группы.

- Это неважно, - ответил маг, стоящий справа. – Нам достаточно того, что его тренирует Муслим.
- Начинаем?
- Да.

Троица окружила вора. Двое стали выполнять какие то пассы руками и бормотать что то непонятное. Третий, тот, что был самым молчаливым, посмотрел Калебу в глаза. Вор не смог отвести взгляд, его разум затуманился, мысли стали путаться. Ему вдруг стало хорошо. Все тревоги, сомнения, страхи покинули парня.

- Ты выполнишь для меня задание, - через густой туман пробился голос. – Убийство. Твоя цель – Муслим, учитель Гильдии воров. Насколько я могу быть осведомлён, ты знаком с ним очень хорошо. Запомни: расскажешь кому-нибудь о своём задании – умрёшь, не выполнишь в течении трёх суток – умрёшь. Выхода у тебя нет. Способ убийства выберешь сам.
- За что? – прохрипел Калеб. – Мастер – хороший человек.
- Я не уполномочен распространяться об этом. Впрочем, почему нет? В конце концов, что он мне может сделать. Муслима заказал Магистр.

Калеба прошиб холодный пот. Что творится? Куда катится этот мир…

- Этого не может быть.
- Всё может быть. Ты ещё очень молод, что бы что то понять. Магистр боится, что твой мастер займёт его место. Вот и всё. Это если рассказать в двух словах о многолетней паранойе, преследующей вашего главу. И хватит расспросов, ты начинаешь меня утомлять.

Калеб почувствовал, что мышцы лица одеревенели, он не мог говорить. Маги стали синхронно читать что то очень мудрёное, разум затуманивался всё больше и больше, и вскоре вор потерял сознание.

Очнулся Калеб на той самой крыше, откуда наблюдал за домом торговца. В голове гудело, в горле пересохло. Состояние – хуже не придумаешь. Привстав, вор огляделся. Вокруг никого. За горизонтом уже загорался рассвет. Пора домой. Так он называл базу Гильдии.

Встав, Калеб почувствовал что то тяжёлое в кармане. Вытащив это, он обнаружил статуэтку. Символ Гильдии торговцев. И тут вор вспомнил всё. Он тяжело опустился на холодный камень, и стал смотреть на растущий диск солнца, что выходило из-за горизонта.»

Ещё раз пережив моменты прошлого, вор тяжело вздохнул. Истекали третьи сутки, отведённые ему магами. Всё это время Калеб не мог решиться. Он отнёс статуэтку Магистру и видел, как недобро блеснули его глаза. Тогда он улыбнулся и предложил Калебу отдохнуть, а после немного потренироваться. Хитрец.

Молодой вор не хотел, не мог убить своего учителя, своего Отца. Да, именно так, Отца. Этот человек вырастил его, он заботился о нём. Долгие шестнадцать лет… За это время Калеб искренне полюбил Мастера, и тот отвечал ему тем же. Правда, пытался скрыть это от окружающих. Истинным Мастерам не положено иметь любимчиков. Но ведь если Калеб не решится – он умрёт. А умирать совсем не хотелось, впереди вся жизнь. Этот выбор тяжёлым грузом лёг на плечи молодого вора.

Наконец он принял решение. Вскочив с места, он ветром помчался домой. Спросил у часового:

- Где Муслим?
- У Магистра. Ему что-то передать?
- Нет, благодарю, - закончил разговор Калеб, а про себя подумал: «Ну что же. Может, так будет и лучше. Пусть он увидит это своими глазами»

И вор направился в кабинет главы Гильдии.

Войдя в массивную дверь, он увидел Магистра и учителя, которые о чём-то жарко спорили. При виде Калеба они резко прекратили разговор, а Магистр вдруг ни с того ни с сего широко улыбнулся.

- Кто к нам пришёл! Наш самый перспективный ученик. С чем пожаловал? – спросил он и ехидно улыбнулся.
- Я хотел бы выполнить своё задание. Срок истекает, - высоким металлическим голосом ответил ему Калеб.

Молодой вор удивился изменению в своём голосе. Такую интонацию он слышал только у Муслима. На глаза стали наворачиваться слёзы.

Муслим понял, что тут что то не так. Магистр заметно напрягся.

- Что случилось, Калеб? – мягко спросил Мастер.

- Прости, отец - прошептал Калеб и молниеносно отправил смертоносный кусок железа в цель.

Глухой удар в груди. Ещё один. Сердце бьётся. Стало тяжело дышать. Вор медленно опустился на пол. Судорожно вдохнул ртом воздух. Последним, что он увидел, были глаза Мастера, опустившегося на колени рядом с ним. Из них катились слёзы.

В пяти шагах от них истекал кровью Магистр.
                                                                                              - - -

Хотелось бы отметить, что в написании рассказа "поучавствовали":
Игры: Assassins Creed
          TeS:Oblivion
Музыка: Lisa Miskovsky - Still Alive
              гр. "Белая гврдия"
              гр. "Мельница"
              гр. "Thousand foot krutch"

Отдельное спасибо тов. Бельфегору за совет использовать музыку при написании.

По бескрайним просторам космоса плыл корабль. Ничего не нарушало покой его обитателей. На миллионы световых лет вокруг, казалось, нет ничего живого.  В пустых коридорах и залах космического странника не раздавались человеческие голоса. Вокруг царили пустота, холод и безмятежность. Корабль спал. Только где то в недрах железного зверя басовито урчал мощный двигатель, да стонали металлические части корпуса, навевая чувство одиночества и безысходности.
Космический странник принадлежал корпорации «Лютер» и перевозил грузы в дальние колонии землян. Работал, так сказать, дальнобойщиком, если вспомнить историю 20-21 века, когда человечество ещё не вышло в открытый космос в широких масштабах, и по родной планете Земля сновала уйма так называемых «фур», развозящих крупные партии грузов в дальние уголки стран, а то и континентов. Но прогресс не стоит на месте, и теперь стало возможным колонизировать новые планеты, а роль «дальнобойщиков» выпала на медленных, но выносливых космических странников.
Но и здесь было не всё так просто, как могло бы показаться Дальние перелёты были ещё плохо освоены даже на данном этапе развития. В первую очередь страдали люди. Дело в том, что когда человек преодолевал огромные расстояния на космических кораблях, была замечена странность: он старел в несколько раз быстрее чем на Земле. Причём время полёта для психики человека тоже казалось невероятно большим. Поэтому умы человечества нашли выход: помещать человека в крио-камеру. Тот, находясь в замороженном состоянии, свободно преодолевал огромные расстояния, и переносил перегрузки во время полёта. Разморозка происходила автоматически по прибытии на место или в аварийных ситуациях. По правде говоря, присутствие человека на «дальнобойщике» и было обусловлено тем, что компьютер не всегда справлялся с неполадками, возникающими на корабле. А если происходила механическая поломка, временами даже дроиды-механики «разводили руками» и были бессильны. Человек по-прежнему был незаменим.
Экипаж – два космонавта – в это время мирно «мёрзли» в своих крио-камерах. Практически одновременно закончив Академию, Василий Кот и Пётр Савушкин, рядовые пилоты космического странника, работали на «Лютер» уже без малого четыре года. В пару начальство поставило их чуть менее трёх месяцев назад. За это время они совершили три перелёта. Успешно. О взаимоотношениях непосредственно на общей работе говорить не приходится, т.к. слово «успешно» означает «без происшествий», т.е. всё время перелёта они пробыли в своих крио-камерах, хотя много общались в Академии и помимо службы. Нынешний полёт обещал быть таким же «успешным».
В полутьме на главной консоли высветилось: «Внимание. Опасность метеоритного дождя. Принимаются меры для уклонения от возможной угрозы». Через несколько минут корабль начал совершать манёвр. Двигатель заурчал громче, корабль словно ожил от спячки.
Через некоторое время на консоли загорелось: «Класс опасности: 0», и корабль вновь вошёл в привычный режим. Но ненадолго. Внезапно корабль сильно тряхнуло, глухой мощный удар потряс космического странника. На консоли разом загорелись все красные лампочки, заработали генераторы, включилось аварийное освещение. По коридорам забегали дроиды-механики, в любой момент готовые исправить неполадку. Компьютер стал получать первые сведения о случившемся. И то, что он узнал, ему очень не понравилось. Была выведена из строя навигационная антенна, отвечающая за автопилот. Дроиды могли исправить проблему, но данная поломка относилась к классу С, участие в исправлении которой должен был принимать человек. Кроме того, что-то не так было и в хвостовой части корабля. Что именно – выясняли дроиды. А пока компьютер дал команду на разморозку экипажа космического странника.
В зале с крио-камерами зажёгся свет. Две продолговатые капсулы, стоящие без движения посреди помещения пришли в движение. Повернувшись на 180 градусов, они замерли в ожидании. По всему кораблю разнёсся приятный женский голос: «Запущена программа вывода экипажа из состояния сна. Цель: устранение текущих неполадок. Время вывода: два часа». С окончанием фразы на панелях камер зажглись огоньки, на мониторах появились различные графики, понять которые могли лишь профессиональные учёные. Процесс начался.
Ровно через два часа купола камер стали открываться. Люди всё ещё мирно спали. Один из них был высокий брюнет, всё ещё улыбающийся чему-то во сне. А звали «меченого» Василий Кот. Почему «меченого»? Внешность его была ничем не примечательна, если не считать небольшого шрама, пересекающего скулу мужчины на левой стороне лица. В Академии его так и называли: «Шрам». Впрочем, эту травму Кот получил не вследствие боевых действий или какого-то чрезвычайного происшествия. Когда его спрашивали, откуда шрам, он честно отвечал: «В детстве подрала собака. Хорошо хоть жив остался». На что Шраму с усмешкой отвечали: «Ну да, ну да». Что-то было в этом человеке, что заставляло уважать его. То ли его внешность в целом, то ли характер. Дружелюбный к окружающим, всегда умеющий постоять за себя и близких ему людей, Василий вызывал чувство надёжности и спокойствия.
Второй был среднего роста, гладко выбрит. У него были длинные светлые волосы, в левом ухе было заметно отверстие от серьги. То был знаменитый на всю Академию весельчак Пётр Савушкин, которого все вокруг называли просто Петя. А так же «Сява» и «Весельчак». Два раза был на грани отчисления. Не за плохую успеваемость, он учился на отлично, а за «мелкие шалости». Один раз привёл в комнату девушек из города, а однажды устроил вечеринку в честь дня рождения. Это было нарушением устава, но Пётр в тайне нравился преподавателям, поэтому на совете было принято решение оставить его в Академии. «Душа компании», как раньше выражались люди, Пётр участвовал во всех академических мероприятиях. Любимым развлечением у него было подшучивать над окружающими. Но так как он делал это с юмором, да так, что все вокруг просто падали со смеху, и подкалывал всегда разных людей, никто на него не обижался. Как говориться, невозможно обижаться на того, кто вызывает у тебя смех.
Первым открыл глаза Пётр, он же «Весельчак». Состроил жуткую гримасу и попытался встать. Со второго раза это у него получилось, и он со стоном поднялся. Тихо выругавшись, Пётр пьяной походкой отправился к своему шкафчику. Натянув на себя стандартный костюм серого цвета, он огляделся по сторонам, пробормотал «Проблемы подождут» и отправился в душевую, где без надобности, но с огромным удовольствием привёл себя в порядок.
Выйдя из душевой, он с улыбкой направился к безмятежно спящему Василию, по пути откручивая колпачок тюбика с зубной пастой. Затем, усмехаясь, он стал наносить на лицо спящего боевую раскраску коммандос. Завершив начатое, Весельчак со смехом оглядел свою работу. Состроив серьёзную мину, позвал:
- Кис-кис-кис!!!
В ответ раздалось неразборчивое бормотание, в котором смутно угадывалось пожелание идти Сяве куда подальше. Усмехнувшись, «художник» картинно прокашлялся и, набрав в лёгкие побольше воздуха, заорал на весь зал:
- Тревога! Опасность класса «Б»! Личному составу собраться в командном отсеке!!!
Василий подскочил на месте, пулей вылетел из камеры и, уложившись в норму, облачился в то же серое обмундирование. Затем с взволнованным выражением лица повернулся к Петру, валявшемуся на полу от смеха.
- Ах ты скотина! – со смехом он схватил из шкафчика полотенце и стал хлестать ухохатывающегося напарника.
Тот, по мере возможностей уворачиваясь от сыплющихся на него ударов, поглядывал на Шрама и заходился в новом приступе смеха.
Наконец рыцарю с полотенцем надоело это занятие и, перекинув «грозное» оружие через плечо, он отправился в душевую, по пути усмехаясь. Через некоторое время из душевой раздался возмущённый вопль, вызвавший у Петра новый приступ смеха. Определённо, этот детский прикол удался на славу.
Выйдя из душевой, Вася погрозил пальцем всё ещё широко улыбающемуся Сяве и серьёзно спросил:
- Ну что там у нас?
- А чёрт его знает. Корабль не разваливается на части, так что торопиться особо некуда. Было бы что серьёзное, Маша бы уже орала благим матом.
Машей они любя называли местный ИскИн, который управлял странником во время перелёта. Во время ознакомления с корабельными службами и «заточкой» их «под себя», напарники и назвали ИскИн Машей. Сама Маша ничего не имела против.
- Всё равно надо разобраться. Маша! Что там у нас?
- Я вижу, вы уже готовы решать текущие задачи, - раздался всё тот же приятный женский голос. – Прошу пройти в командный отсек.
На месте напарники сели в удобные кресла и уставились в большой экран, отражающий текущее развитие событий в жизни космического дома. А Маша начала отчёт:
- В 1.33 по земному времени, т.е. чуть более двух с половиной часов назад, я предприняла попытку уклонения от метеоритного потока, пересекающего курс корабля…
- Маша, давай по-русски, - с улыбкой перебил Сява.
- Хорошо, - отозвался ИскИн. – В общем увернуться то я увернулась, но не до конца. Один из метеоритов повредил навигационную антенну. Ещё несколько попало в хвостовую часть корабля. Недавно дроиды сообщили, что двери в грузовой и моторный отсеки заблокированы. У меня к ним доступа нет. После диагностики систем корабля я выяснила, что произошёл сбой.
- Давай по делу.
- Я думаю, где то оборвана проводка. Замер давления в заблокированных отсеках показал положительный результат. Пробоин в корпусе не обнаружено.
- Где находится обрыв известно? – спросил Василий.
- Точно нет, но предположительно это отсек, отвечающий за работу двигателей и электроники корабля.
- Двигатели в порядке, да и ты вроде с нами, - заметил Сява.
- Верно. Но за двери отвечает всего несколько проводов, так что есть предположение, что перегорели предохранители. Силовые щиты, отвечающие за защиту корабля, потребляют много энергии. Судя по всему, метеорит был не слабый, так что напряжение, поданное на щиты, было соответствующим. Так что версия с предохранителями имеет место быть.
- Ладно. Что там у нас с навигацией?
- Время устранения неисправности – 3 часа. Я сообщу когда дроиды закончат. Какие будут указания?
- Свари-ка нам кофе, а мы пока подумаем.
- Принято. Ждите.
Устроившись поудобнее, Василий с Петром принялись рассматривать схемы корабля.
- Может ну её нафиг эту дверь? Пусть дроиды её разрежут,  - первым подал голос Весельчак.
- Не катит. Кто потом платить за неё будет? Из-за двух проводков или пары предохранителей я не хочу лишиться части зарплаты. Это не чрезвычайный случай. Хотя идея рабочая, оставим её на крайний случай.
- А зачем нам вообще туда добираться? Двигатели в порядке, антенну скоро починят. Долетим и так.
- Инструкция, братишка. Нам нужен доступ к моторному отсеку и грузовому. Мало ли чего. А вообще я с тобой согласен. Но Маша будет ругаться. А ты знаешь чем это грозит. Может, она и добрый ИскИн, но отчёты всегда пишет скрупулёзно. Этого у неё не отнять.
- Спасибо на добром слове, - неожиданно сказала Маша.
Напарники синхронно вздрогнули, затем весело рассмеялись.
- Не пугай так, - проговорил Пётр. – А то лишишься лучших пилотов в галактике.
- Не преувеличивайте, - отозвался ИскИн. – К тому же со здоровьем у вас всё в порядке. Иначе вас бы не допустили до полёта.
- Логично, - усмехнулся Сява. – Шутка не прошла.
- Хе-хе,  - усмехнулся Шрам. – Давай дальше думать.
Ещё минут пятнадцать они обсуждали различные варианты, пока не пришли к выводу: надо лезть через вентиляцию.
- Размеры шахты небольшие, однако проползти вполне реально, - отметил Вася, выведя на экран схему вентиляции.
- Согласен. Кто лезет?
- Могу и я.
- Лучше я, - взглядом оценив комплекцию товарища сказал Сява.
- Тоже верно.
- Тогда не будем откладывать.
Легко вскочив с насиженного места, Сява взял листок со схемой шахт, только что выведенный принтером, из специально отсека вынул миниатюрное переговорное устройство и тут же вставил его в ухо. Подумал, и взял ещё и фонарик. Кот взял второе устройство.
- Как слышно? – шутливо спросил Весельчак.
- Как всегда – нормально.
- Ну вот и отлично. Я полез. Будешь меня координировать. Картинку выведи на экран.
На большом мониторе появилось изображение искомого места. Затем на экран вывелись изображения со всех камер, установленных в грузовом и моторном отсеках.
- Готово, - закончил Шрам. – Действуй.
- Слушаюсь, сэр! – улыбнулся Сява.
Выйдя в коридор, он направился к хвостовому отсеку. Благо, идти было недалеко. Подойдя к заблокированной двери, он для верности нажал на кнопку открытия. Как и следовало ожидать, железяка проигнорировала попытку человека. Возле неё крутился ремонтный дроид, который ковырял проводку в блоке управления. Зачем он это делал, было известно лишь ему одному. И Маше. Возможно, он просто проводил диагностику.
Пётр поднял глаза вверх и отыскал взглядом отверстие вентиляционной шахты. До него было высоковато.
- Маша!
- Слушаю.
- Подгони сюда этого бездельника, - он указал на дроида. – Мне надо в шахту залезть. Хотя ты и так всё слышала.
- Он не бездельник, - в голосе ИскИна послышались нотки обиды. – Он делом занят. Сейчас сделаю.
Дроид бросил свои дела, подъехал к стене и стал под решёткой вентиляционной шахты. Сява вскочил ему на «голову» и стал отдирать решётку. Когда ему это удалось, он сбросил её вниз, а сам, подтянувшись, втиснулся в канал.
- Тэк-с, - он подсветил фонариком схему. – Нам куда?!
Выяснив дальнейший путь, он шустро пополз вперёд, время от времени сверяясь с планом. Мало ли куда здесь заползти можно. Наконец он добрался до нужного отсека. Ударив пару раз по решётке, он выбил её внутрь. Затем сполз в помещение и огляделся.
Вся комната была заставлена оборудованием. Шкафы с умной электроникой занимали всё пространство помещения. Пилотов обучили разбираться во всём этом, но только на начальном уровне. Подойдя к шкафу с предохранителями, Сява открыл его и с горестной миной уставился на сотни красных, зелёных и синих пластмассок. Каждая была под кодом, но запомнить всё это мог или компьютер или вундеркинд с выдающимися способностями. Таким вундеркиндом Пётр не являлся.
- Кис-кис-кис, - сказал он в микрофон.
- Гав! – раздалось в ответ.
- Хе-хе! Давай говори мне, где что сломалось.
- А я знаю!? Отсек же отрезан. Активируй внутреннюю диагностику.
- Вот я болван!
Подойдя к консоли неподалёку, он активировал внутреннюю диагностику и стал ждать. Компьютер справился быстро и вывел ему список неполадок.
- Так, сейчас начнём разбираться.
Подойдя к шкафу с запчастями, он стал менять предохранители, сверяясь с выданными компьютером данными.
- Поздравляю, - раздался голос Маши. – Связь с отсеками восстановлена. Двери разблокированы. До конца починки навигационной антенны осталось два часа.
- Понятно, - отозвался Сява. – Сейчас закончу.
Через некоторое время он завершил работу. Глянул на экран компьютера. Повторил диагностику. Выражение спокойствия на его лице сменилось удивлением.
- Маша!
- Слушаю.
- Что там в грузовом отсеке творится?
- Секунду… В следствии неполадки был разблокирован груз номер 232. Содержимое груза…
- Что то не так?
- Всё нормально. Содержимое груза неизвестно. Такое обычно бывает, когда груз находится под защитой ККБ.
- Вот только этого не хватало.
ККБ - Комитет Космической Безопасности, занимался чёрт знает чем. Все их дела были засекречены. Грузы тоже. Частные компании с неохотой брались за доставку грузов для ККБ, однако за те деньги, которые платил Комитет, жажда денег пересиливала все опасения. Тем более что корабли, перевозящие такие грузы, подвергались модернизации, ремонту и обслуживанию за счёт всё того же Комитета. Увеличивалась мощность двигателей, ставилось более мощное вооружение для борьбы с пиратами, которые, бывало, нападали на «дальнобойщиков». И ещё много всяких модернизаций, обеспечивающих безопасную доставку груза. Это было выгодно для компании «Лютер», так как она зарабатывала намного больше денег, чем конкуренты да ещё и экономила на своих кораблях фантастические суммы. Сотрудникам компании тоже было грех жаловаться. Они получали самые «вкусные» зарплаты.
- Что там у вас? – в наушнике Петра послышался голос Шрама.
- Да ничего особенного, - тут же ответил Сява. – Если не считать того, что мы возможно угробили груз ККБ.
- Вот чёрт!
- А то. Что будем делать?
- Ты погоди. Без паники. А что там с ним?
- Не знаю. Маша говорит, что груз был просто разблокирован из-за ошибки. Это может означать всё что угодно.
- Тогда ещё рано делать выводы. Надо сходить поглядеть, что да как.
- Ну это понятно. Эх, ладно. Схожу, гляну.
- Погоди.
- Что?
- Может, нацепишь что-нибудь на себя?
- Что например?
- Ну я не знаю. Костюм защитный. И оружие было бы неплохо. Мало ли что там.
- Да успокойся.
- Смотри сам. Но что-то у меня нехорошие предчувствия.
- Ещё бы. ККБ это тебе не какая-то рядовая контора.
- Да не в этом дело. Знаю, тебя сложно переубедить. Делай как знаешь.
- Не пугай меня, Вася. Я и так боюсь.
- Я слежу за тобой.
- Отлично.
Подумав, Пётр всё же отправился за спецкостюмом в хозяйственный отсек. Отыскав среди нескольких шкафчиков нужный, он извлёк из него вещь. Этот костюм, одна из последних разработок того же ККБ, был универсален во всех смыслах. Умел всё, но понемногу. Только что в открытый космос в нём выйти было невозможно. Он имел химическую, биологическую и броневую защиты среднего уровня. Понятное дело, что отдельная вещь защищала бы намного лучше, но на то она и отдельная. А данную разработку посчитали лучшим вариантом для полётов с опасностью ниже средней. У других компаний с подобного рода амуницией было сложнее. Сотрудничество с ККБ давало свои преимущества.
- И мне принеси один, - попросил Василий.
- Хорошо, - ответил Сява, услышав просьбу в наушнике.
Принеся костюм в командный отсек, Пётр встретился с взволнованным взглядом Кота.
- Ну ты чего? – спросил он.
- Ничего. Просто неспокойно.
- Всё будет хорошо.
- Ты это… Веди себя поосторожнее, ладно? Понимаю, что звучит как в третьесортном боевике, но всё же…
Пётр кивнул и вышел. Хоть он и храбрился перед напарником, ему и вправду было страшно идти в грузовой отсек. Мало ли что может перевозить ККБ. Но придётся. По инструкции положено. Он бы с радостью наплевал на неё, но тогда бы пришлось распрощаться со своей мечтой. Да и с мечтой Кота заодно. Они давно хотели пойти служить в военный флот. Только для этого требовалось пять лет безупречной службы на других отраслях, связанных с космосом. Глупо, но факт. И каким местом думает тамошнее начальство?! И хотя воевать то было пока не с кем, разве что охранять Землю и колонии от метеоритов и астероидов, служба в военном космическом флоте была одной из самых почётных. А скоро, возможно, и другие разумные существа объявятся. В конце-концов, не одни же они во Вселенной. Человечество обязательно встретится с инопланетным разумом, а там кто знает что будет. В любом случае, в ВКС мечтал служить если не каждый, то каждый второй представитель мужского части населения точно. Не считая женской. И Сява со Шрамом не были исключением.
Поэтому Пётр решил не рисковать, тем более до исполнения мечты напарникам оставалось всего-то чуть больше года. И тогда она свершится.
А сейчас Сява шёл в грузовой отсек, по пути натягивая на голову маску, идущую в комплекте с костюмом. Надо быть готовым ко всему. Подойдя к двери грузового отсека, Пётр перекрестился и вдавил кнопку открытия двери. С лёгким шипением она отошла в бок. Облачённый в спецкостюм человек медленно вошёл в зал и огляделся. Ничего.
- Вася, а Вася, - позвал он друга.
- Да?
- И где должен лежать этот груз?
- Квадрат С4, габариты средние. Предположительно ящик. Камеры до него не достают.
- Кто бы сомневался, - ухмыльнулся Сява. – Ну, я пошёл.
На полу зала, если не сказать ангара, были нанесены стрелки, указывающие направления к различным площадкам для установки груза. Найдя «С4», Пётр отправился в путь. Искомая площадка оказалась в самом конце ангара. На ней и вправду стоял большой металлический ящик. Хотя ящиком это было сложно назвать. Слово «холодильник» было бы более уместно. Большой металлический холодильник чёрного цвета.
Сява сейчас видел только заднюю часть этого устройства. Там располагалось множество различных блоков, под защитными кожухами угадывались сложные микросхемы. Медленно обойдя вокруг, человек смог ознакомиться с передней частью «холодильника». По правой стороне располагался небольшой монитор, на котором крутилось нечто непонятное. Всю поверхность под и над монитором занимала уйма различных кнопок, переключателей и регуляторов. Некоторые из них были подсвечены. Преимущественно они горели красным, что ещё больше насторожило Сяву. Но это было ничто по сравнению с огромной дверью десяти сантиметров толщиной. Всё бы было ничего, если бы не одно «но»: она была распахнута настёжь. Внутри Пётр увидел нечто, смахивающее на кресло-качалку, с подключёнными к ней проводами и кабелями. Море кабелей.
Дрожащим голосом он проговорил:
- Вася, проверь тепловизором местность. Что то мне подсказывает, что «груз» нам попался с ногами. И заблокируй командный отсек.
- Выполняю, - в экстремальных условиях Кот был всегда собран и сосредоточен. – Возвращайся ко мне. Быстро. Если успеешь, захвати чего из оружейки.
Сяву долго упрашивать не пришлось. Развернувшись, тот чуть ли не бегом направился обратно. Ему казалось, что его ноги стали ватными и он стоит на месте. Липкий пот стал ручьями заливать его тело, которое было напряжено до предела возможностей. Страх почему то отступил, осталась лишь первоочередная цель: побыстрее запереться в командной рубке, прихватив с собой что-нибудь убойное из оружейной комнаты. Хотя он не тешил себя надеждами: найти что-то действительно серьёзное из оружия на грузовом корабле не представлялось возможным. В конце концов «дальнобойщик» - не военное судно.
Пулей влетев в оружейку, Сява стал рыться в шкафчиках. С удивлением найдя там штурмовые винтовки и приличный запас зарядов к ним, он неожиданно для себя поблагодарил ККБ за предусмотрительность. Повесив одну винтовку и рюкзак с амуницией за спину, он зарядил вторую и направился в командный отсек уже более уверенный в себе. Винтовки были вполне стандартные, с некоторыми отличиями в лучшую сторону, но привычные. Только вот патроны для них были Петру неизвестны. Вероятно, разработка всё того же ККБ.
Подойдя к двери в командный отсек, Пётр почему то прошептал в микрофон:
- Открывай, зараза!
Дверь привычно отошла в сторону. Сява буквально ввалился внутрь и выдохнул. И тут же почему то свалился без сил. Над ним весьма обеспокоенный склонился Кот.
- Ну как ты? Чего-нибудь хочешь?
- Курить хочу, - просипел Весельчак, сдирая с головы маску. Она, оказывается, всё это время была у него на голове и мешала свободно дышать.
- Курить? Сейчас.
Вася метнулся в крио-отсек и стал рыться в шкафчике с личными вещами. Курить на корабле было разрешено, но в строго ограниченных количествах. Что являлось причиной запрета точно не известно, но инструктор в Академии пояснял его так: воздухоочистительные механизмы не могут перерабатывать сигаретный дым. Точнее могут, но очень плохо. Поэтому если курить много, то вскоре можно задохнуться в собственном дыму в прямом смысле слова. Запас воздуха, которым наполняли корабль перед отлётом, по вполне понятным причинам ограничен.
Достав припрятанный портсигар и выдрав из него две сигареты (самому тоже хотелось курить) и зажигалку, Кот метнулся обратно. Вложив в свои и в губы напарника «антистрессовое», пилот щёлкнул два раза зажигалкой, глубоко затянулся, и, счастливо улыбнувшись, лёг на пол рядом с товарищем.
Сява вдруг ни с того ни с сего стал смеяться. Вскоре к нему присоединился и Кот. Смех всё нарастал и нарастал, и вскоре превратился в безудержный хохот. Они просто смеялись, смотря в потолок и время от времени делая попытки затянуться дымом. Таким образом оба снимали накопившееся напряжение. Так они лежали минуты две. Наконец, Вася взял себя в руки. Всё ещё улыбаясь, он сел на пол и с удовольствием стал докуривать свою сигарету.
- Нервы ни к чёрту, - тяжело дыша проговорил он.
- Ага, - бросил Сява, тоже делая затяжку. – Кайф однако.
- Точняк. Если бы не…
Напарники переглянулись и бросились к мониторам. На одном из них красовалась схема корабля, сканируемая тепловизором. Парни жадно всматривались в картинку. Прибор просканировал ещё не весь корабль. Судя по всему, грузовой и моторный отсеки были чисты.
Потянулись минуты ожидания. Каждую секунду напарники ожидали что-то увидеть. Что именно – они и сами не представляли. Как говорится, самый большой страх – страх неизвестности. Что тебя ждёт в том тёмном переулке на пути домой, как пройдёт полёт и не выйдет ли из строя управление крио-камерой, что ждать от группы парней опасного вида, стоящих на твоём пути? Неизвестно. В переулке тебя могут подкараулить бандиты, а может, ты пройдёшь беспрепятственно. Бритоголовые парни могут избить тебя до полусмерти и ограбить, а могут улыбнуться и поздороваться, признав как знакомого, ну или просто глянуть тебе вслед, мол, проходи скорей, мы дела решаем. Что нас ждёт – неизвестно. А при некотором стечении обстоятельств эта неизвестность перетекает в чувство, которое пронзает всё тело импульсом опасности, тревоги, желания убежать подальше и зарыться в пуховое одеяло. Это чувство – страх. С ним можно бороться, и даже вполне успешно, но, тем не менее, это неотъемлемое качество каждого живого существа.
Минута сменяла минуту. Друзья курили уже по второй сигарете. Ждать надоело. В какой-то прострации они приклеились к монитору и ждали результата сканирования. Который мог не принести абсолютным счётом ничего. Однако людям свойственно желание знать. Знать, что их ждёт. Чтобы отступил страх.
Кто знает, что ждёт за поворотом…
Сява вдруг поперхнулся дымом сигареты и стал тыкать пальцем в крайний монитор, на который были выведены изображения с корабельных камер. Кот повернул голову и изумлённо вытаращился. Груз неизвестности свалился с плеч. Причём с треском.
Кот неожиданно для Сявы захохотал. Да так, что свалился с кресла и стал кататься по полу. Изредка он глядел на монитор и заходился в новом приступе хохота. Весельчак озабоченно посмотрел на него, тоже сполз с кресла и потряс его за плечо.
- Эй, ты чего? Опять нервы?
- Ахх-а ха ха!!!
- Всё, - констатировал Сява, - Кот сошёл с ума. Надо бы тебя привязать к креслу. Чтобы не буянил.
- Ты что, - сквозь смех проговорил Шрам, - забыл?
- Что именно?
- Ну, помнишь, когда мы учились в Академии, в отпуске я приезжал к тебе.
- Ну?
- Помнишь, мы откопали у деда в коробке древний диск с компьютерной игрой. Про космос что то. Дед говорил, что он достался ему от его отца. Она была его любимой игрушкой.
- «Космические рейнджеры». Помню. Мы в неё играли все каникулы. Запоем. Пришлось откапывать на свалке старое железо, чтобы запустить её. Эх, было время…
Недоумевая, Сява ещё раз взглянул на монитор. И неожиданно расплылся в улыбке.
- Ты глянь ка, вылитый пеленг. Только мелкий он какой-то.
- Бинго! – уже без смеха, но, как и товарищ, широко улыбаясь, ответил ему Кот.
Он уже встал с пола и стоял рядом с Весельчаком, глядя на экран.
Существо, которое красовалось перед дверью в командный отсек, было и впрямь похоже на пеленга из знаменитых «Космических рейнджеров». Жёлтого цвета кожа, широко посаженные глаза, вытянутое лицо. Вот только рога этому существу не хватало для полного сходства. И руки у него было всего две. А так – вылитый пеленг.
Сява повернулся к Василию.
- Думаешь, он нормальный? В смысле  - разумный? Или мутант какой?
- Судя по тому, во что он одет и что держит в эээ… руках – вполне себе разумен.
«Пеленг» был одет в чёрную жилетку и чёрные трусы. Вид у него был бы довольно внушительный, если бы не рост. Существо было полутора метров роста и чисто визуально никакой опасности не представляло. Оно мирно стояло перед дверью и нагло смотрело прямо в камеру. В руках «пеленга» было непонятное устройство, с которым он не глядя проводил какие-то манипуляции. Выглядело это не то чтобы опасно, но подозрительно.
- Так, - одёрнул себя Кот. – Расслабляться рано. Мало ли что может выкинуть этот полурослик.
- Ага, - согласился Сява и, взяв винтовку, принялся её заряжать.
Кот занялся тем же.
- Внимание, - раздался голос ИскИна. – Обнаружена попытка взлома локальной сети. Источник неизвестен. Какие будут указания?
Напарники переглянулись. Их лица стали серьёзными.
- А что, у нас есть что то важное в локалке? – приподняв брови, спросил Кот.
- Ничего, - ответ последовал незамедлительно. – Все грузы идут под кодом, значение кода есть только у нанимателя и получателя.
- Тогда что он там хочет найти?
- Секунду… Он запрашивал информацию об экипаже.
-Чёрт…
- И ещё была скачана языковая база данных.
- Это ещё что?
- Языковая база предназначена для оперативного перевода языков. Предположительно служит для переговоров между кораблями, если их экипаж – иностранный. Уже ведётся работа по разработке общего языка, но он пока несовершенен. Так что приходится пользоваться такими вот «переводчиками».
- Хм… Переговоры, говоришь, - сказал Сява.
- Именно.
- Что ты думаешь насчёт сложившейся ситуации, Маша? – спросил Кот.
- Ничего не могу сказать. Такое развитие событий не заложено в мою память. Просчёт ситуаций даёт слишком противоречивые результаты.
- Можем ли мы отправить аварийный сигнал?
- До ближайшей колонии сигнал дойдёт в течение суток.
- Влипли, - поставил точку Сява.
- Погоди, может ещё не всё так плохо, - отозвался Василий. – Маша, отправляй сигнал, а мы тут подумаем, что дальше делать.
- Выполняю.
Напарники снова уселись в свои кресла и стали наблюдать за действиями «пеленга». Винтовки они предусмотрительно уложили рядом. Так, чтобы в любой момент начать действовать. Существо, напоминающее пеленга из компьютерной игры, ещё некоторое время смотрело в камеру, а затем село на пол, уставившись в свой приборчик.
Так все трое просидели с пол часа. «Пеленг» всё это время сидел почти неподвижно, если не считать шевеление рта, если это можно было так назвать. И выглядел вполне безобидно. Сява с Котом успели выпить по чашке кофе и покурить. Разговор не клеился. Они сидели и смотрели на экран монитора. Несколько раз кто-то из них начинал разговор предложением по развитию событий, среди которых было убийство неизвестного существа, попытка выйти на контакт и что-то ещё. Но разговор быстро заканчивался, т.к. они не могли принять решения. Происходящее казалось им нереальным. Ещё бы: инопланетное существо, разум, отличный от человеческого, сейчас сидело за дверью в нескольких шагах и самозабвенно занималось своими делами. С другой стороны, это мог быть и мутант, искусственно выведенный в Комитете для каких либо целей. Незнание правды и не давало принять пилотам решения. Поэтому они ждали каких-то действий от существа, которое они прозвали «пеленгом». Такое поведение было опасно, и они это прекрасно понимали. Но есть такое чувство, когда ты не знаешь что делать, и становишься сторонним наблюдателем, как будто это происходит не с тобой.
Поэтому парни просто смотрели на «пеленга» возле двери. Тому, казалось, совсем не надоедает сидеть в одной и той же позе. Он всё так же сидел и занимался непонятным людям делом.
Прошло ещё минут двадцать. Сява уже дремал в своём кресле. Кот, как обычно в таких ситуациях, не терял бдительности и по-прежнему следил за существом. Ожидание затягивалось.
Первым не выдержал «пеленг». Или он уже сделал всё, что хотел, или у него просто не хватило терпения, но он встал и подошёл вплотную к двери. Напарники с нескрываемым интересом следили за его действиями. Хоть какое-то оживление происходящего.
Некоторое время постояв под дверью, «пеленг» поднял правую конечность и… постучал. У напарников глаза на лоб вылезли. Они, естественно, не слышали стука, но почему-то почувствовали его всем телом.
Подождав, наверное, для приличия, «джентльмен» повторил попытку.
- Эээ… Что скажешь? – спросил Сява.
- Да чёрт его знает. Откроем?
- Что-то меня не радует такая перспектива.
- А что тогда? Сидеть дальше и ждать?
- Нафиг. Мы тогда тут вообще коньки отбросим.
- Тоже верно. Ну, так откроем али нет?
- Откроем и пристрелим.
- А вдруг он и вправду инопланетянин?
- И что?
- Может, он мирный.
- Мирный, блин. А почему его Комитет в таком огромном «сейфе» перевозил?
- Мало ли чего там у них… Захватили «малыша» и давай над ним всякие опыты проводить. ККБ – контора секретная. Как-никак безопасность.
- Вот именно: «у них». А мы что – окажемся крайними? Маленький то он маленький, а мало ли чего вытворить может? Может, он бешеный.
- Не похоже.
- Маскируется.
- Слушай, ты меня уже достал. Хватит. Надо что-то решать. Спорить можно бесконечно.
- Твоя правда. Но вот в чём проблема: ты хочешь открыть, я нет.
Внезапно их спор прервало громкое шипение. Реакция напарников была мгновенной. Схватив винтовки, они направили их стволы на источник шума. Кот, хоть и был «за» инопланетянина, тоже решил не рисковать.
Шипение раздавалось, естественно, от двери, за которой сидело существо.
- Внимание, - голос Маши заставил вздрогнуть парней. - Обнаружена попытка взлома двери.
- Оперативно, - нервно сказал Сява.
- Спор решился сам собой, - заметил Кот. – Причём решили его не мы. Похоже, «инопланетомутант» сам решил заглянуть на огонёк.
Дверь с привычным шипением отошла в сторону. В неё вошёл, как показалось друзьям, с ехидной ухмылкой, их недавний гость. Пройдя два шага в сторону людей, он с интересом и опасением уставился на стволы винтовок, направленные ему в грудь. Сява еле сдержался, чтобы не расстрелять всю обойму в цель.
- Люди, - произнесло существо шипящим голосом. – Земляне. Русские.
У Сявы отвисла челюсть, Кот широко распахнул глаза.
- Не надо стрелять,  - продолжило, существо, каким-то образом знавшее русский язык. – Не надо убивать. Я пришёл с миром.
Сява усилием воли вернул челюсть на место, но всё ещё удивлённо смотрел на существо, Василий в свою очередь уже взял себя в руки и ждал продолжения.
- Да, я инопланетянин, - угадав мысли людей, продолжило существо. – Не мутант, не ошибка природы. Меня зовут Хлой. А вас?
- Пётр
- Василий
Напарники, несколько ошалевшие, смотрели на Хлоя не отрываясь.
- Рад познакомиться. Кстати, русский я выучил по вашим базам, если вас это интересует.
- По-правде говоря, это нас интересует мало,  - произнёс Кот.
Сява судорожно сглотнул.
- А что же вас интересует? – наклонив голову немного вбок, прямо как земная собака, спросил Хлой.
«Гляди ка, даже интонацию умудрился выучить», - подумал Кот, а вслух ответил инопланетянину:
- В первую очередь нас интересуют твои намерения.
- Вполне закономерно,  - закивал головой Хлой. – Я расскажу всё вкратце. На самом деле я учёный. Множество моих братьев по ммм… цеху отправили в разные стороны вселенной для поиска внепланетных цивилизаций. Не одни вы их ищете. Хотя, забегая вперёд, скажу, что не так-то вы и хотите кого-нибудь найти. Поясню потом. А пока продолжу. Как думают наши учёные, разумных рас много во вселенной. Нам надо объединяться. Поэтому нас и послали на поиски. Не знаю как обстоят дела у моих коллег, а я нашёл вашу Землю. Я ужасно рад, да. Но, видимо, вы с опасениями относитесь к такого рода «гостям». Я почувствовал это на своей шкуре. И, знаете ли, ощущения не из приятных.
- И что же случилось?  - наконец подал голос Сява.
- А вы как думаете? – «пеленг» с грустной усмешкой в глазах посмотрел на Весельчака. - Меня сбили. Я пытался выйти на контакт, а меня обстреляли, даже не попытавшись расшифровать моё послание. Это же какой-то кошмар. В конце концов, мы разумные существа!
- Хе, - усмехнулся Сява, обращаясь к Васе. – А ты был прав.
Уже с некоторой жалостью глянув на пришельца, он обратился к нему:
- Ну а дальше то что?
- Да, нам очень интересно,  - поддержал друга Кот
- А что дальше? – развёл руками тот. – Дальше были самые ужасные дни в моей жизни. Меня увезли в какую то лабораторию и стали изучать как последнего воркса!.. Это у нас существо такое, - пояснил Хлой. – Я пытался на лету учить язык, чтобы ещё раз попытаться что-то объяснить, что-то рассказать, показать. Но мои попытки ничего не дали. Затем меня засадили в этот железный ящик и отправили куда-то. О, ужас! Что о вас подумает галактика?
- Не равняй всех землян под одну гребёнку,  - серьёзно заметил Кот.
- Вы, может, опустите эти штуки, а то мне, признаться, как то неуютно,  - попросил Хлой, указав на винтовки, которые всё ещё угрожали его жизни.
- Конечно,  - опустил ствол Сява.
Кот проделал то же самое. Поставив оружие в угол, они пригласили желтокожего к столу.
- Чем питаешься? – не блистая знанием этикета спросил Сява.
- Органика,  - ничуть не обидевшись, ответил ему Хлой.
- Хм…, - Сява глянул в список доступных продуктов. – Салат есть, и какая-то ещё дрянь органическая. На крайний случай. Ой, извини, не хотел!
- Что вы имеете в виду? – «пеленг» поднял на него глаза.
- Я эээ… ничего, - смущённо ответил Весельчак. – Чего изволите?
- На данный момент я сыт,  - ответил ему Хлой. – Спасибо.
Сява еле слышно выдохнул. Похоже, портить отношения с новым жителем их корабля он не хотел. Кот внимательно изучал пришельца. Пришелец со своей стороны изучал людей. Это продолжалось минут пять. Неловкое молчание затягивалось.
Обстановку разрядил Маша, которая сообщила:
- Дроиды закончили ремонт навигационной антенны. Связь восстановлена. Местоположение найдено. Какие будут дальнейшие указания?
Василий с Петром переглянулись. Они хорошо знали друг друга, так что даже думали примерно одинаково. В смысле – в одном направлении. Ситуация складывалась неоднозначная. Что они имели на данный момент? Ворох проблем.
Надо лететь в пункт назначения. Им – надо, а инопланетянину-учёному по имени Хлой такая перспектива была совсем не в радость. Хотя это как посмотреть. Ведь он уже знал язык и вполне мог, как он сам выразился, «выйти на контакт». С другой стороны, было бы наивно полагать, что опытные пилоты поверили каждому слову «пеленга». Всё-таки космонавты не настолько легковерны. Особенно, когда впервые в своей жизни встречают разумное инопланетное существо. Ушки надо держать на макушке во что бы то ни стало. Хлой был прав, когда сказал про недоверие людей к «иным цивилизациям». Напарники считали, что, в принципе, Комитет поступил правильно, сбив Хлоя. Откуда они могли знать, что это корабль с пилотом, а не новейшая космическая торпеда неизвестных террористов? Да, ошибочка вышла, что поделать. А вот с опытами они уже переборщили. Отличить террориста-человека от неизвестного существа мог трёхлетний ребёнок. Странно.
Напарники напряжённо думали. Несколько очевидных вариантов сложились в головах друзей почти одновременно.
Лететь к пункту назначения они должны были в замороженном состоянии. В принципе, могли бы и так лететь, но здоровье обратно не вернёшь. Камеры было всего две. Инженерам, разрабатывающим космического странника, и в голову не приходило проектировать резервную крио-камеру. Поэтому существовала проблема.
- Ничего не предпринимай. Нам надо подумать, - ответил ИскИну Кот.
- А что тут думать,  - заговорил Хлой. – Полетели куда надо. Говорить по-вашему я умею. Разберёмся.
- У нас только две крио-камеры,  - сказал ему Кот.
- Мне не нужна крио-камера. Я прекрасно переношу перелёты. Я научу землян, как справляться с феноменом, который мешает беспрепятственным перелётам.
- Это будет просто замечательно,  - сказал Сява. – Наконец-то можно будет не терять жизнь в пустую во время перелётов, а заняться чем-нибудь полезным.
- Я думаю, сотрудничество с Землёй и колониями будет весьма продуктивным,  - казалось, Хлой даже засиял от удовольствия.
Напарники переглянулись. Хлой говорил очень убедительно, однако где-то в глубине души каждого из пилотов уже давно проснулось и не засыпало чувство самосохранения, которое яро противилось всему неизведанному. Такому, как Хлой. В замороженном состоянии пилоты были бы уязвимы и ничего не смогли бы сделать, если инопланетянину придёт в голову какая-нибудь безумная идея.
Весь день они провели, водя Хлоя по кораблю. Такая своеобразная экскурсия, на которой настоял сам инопланетянин. Его интересовало абсолютно всё. От управления кораблём до уборки мусора. Иногда это напоминало допрос, что сильно беспокоило напарников. В глазах у Хлоя горел фанатичный блеск, непонятно чем вызванный. Он без устали задавал вопросы и непременно хотел получить исчерпывающие ответы. Друзьям уже надоело отвечать, и они решили отдохнуть. Мысли в их головах закручивались в спирали, пытаясь обработать полученные сведения. Как дальше поступить: вот что их беспокоило. Наконец, все трое обосновались в командном отсеке.
- Ну, что будем делать дальше? Надо лететь,  - сказал Хлой.
- Видишь ли, - начал Кот, - случай здесь нестандартный, так сказатьКорабль рассчитан на двух пилотов, но никак не на трёх.
- Я ведь уже говорил: мне не нужна заморозка, чтобы нормально переносить полёт.
- Да, но видишь ли какое дело… - Кот замялся, не зная что сказать, однако через секунду продолжил. – Мы не привыкли нарушать инструкции.
Хлой внимательно посмотрел в глаза человеку. Выражение его лица, если так можно выразиться, изменилось.
- Скажите проще, - тихо сказал инопланетянин. – Вы меня просто боитесь. Я разумное существо, чтобы это понять.
- Знаешь, мы, честно сказать, впервые видим инопланетянина,  - ответил Кот. – И я вообще поражаюсь, как это я тут с тобой так просто разговариваю. Если бы я знал, что встречу инопланетный разум, я бы ни за что не поверил. Поэтому мы просто не знаем что делать.
- Точнее, не знаете чего от меня ожидать.
- Эээ… ну да, ты прав.
Грозившее было затянуться молчание было прервано вездесущей Машей:
- Внимание. Аварийный сигнал достиг адресата. Получен ответ: «Ничего не предпринимайте. Мы вылетаем». Дальнейшие указания?
- А как был сформулирован запрос? – быстро спросил Хлой.
Кот бросил быстрый взгляд на напарника, но не успел перебить ИскИна.
- «Первое. Опасность класса С. В процессе устранения. Второе. Пилоты выведены из состояния сна для разрешения текущих задач. Третье. Повреждён груз 232. Четвёртое. На корабле обнаружено существо внеземного происхождения. Предположительно его появлению послужило повреждение груза 232. Жду дальнейших инструкций».
После этих слов Хлой повернулся к напарникам и сиплым голосом, зло спросил:
- Зачем вы это сделали?
- Но мы хотели как лучше! – воскликнул Кот.
- Ты же сам хотел добраться до колонии землян,  - добавил Сява. – Твоё желание исполнится быстрее, чем ты себе представляешь.
- Идиоты! – крикнул Хлой. – Могли бы меня предупредить, я бы не тратил своё время понапрасну!
Среагировав не неадекватное поведение пришельца, Сява кинулся к винтовке. Едва он схватил оружие, как Хлой повернул голову в его сторону. Неожиданно Сяву подбросила под потолок и швырнула об стену какая то сила.
Кот, как обычно в таких ситуациях, не потерял самообладания и не кинулся сломя голову за оружием. Он вскочил на ноги и нанёс сидящему в кресле существу несколько мощных ударов по голове. Как учили.
Это дало свои результаты. Хлой обмяк и свалился на пол. Кот подошёл к другу и пощупал пульс. Всё нормально, жить будет. Скоро очнётся. Надо только немного подождать.
Уложив Сяву поудобнее, Кот взял свою винтовку и обернулся к инопланетянину. Тот сидел на кресле и… ухмылялся. По крайней мере такое впечатление производил его перекошенный рот. Василий направил ствол оружия на инопланетянина.
- Не сможешь, - спокойно сказал Хлой.
- Это ещё почему?
- Просто не сможешь.
- Чего ты хочешь?
- От вас – ничего. Я хочу просто свалить подальше.
- Тогда тебе придётся нас убить.
- Вот только не надо громких слов. Я мог бы никого не убивать, если бы…
Как всегда в таких ситуациях раздался голос Маши:
- Военный корабль «Сайрус» запрашивает ситуацию.
- Код 001! – крикнул Кот.
- Ааа-ррр-гх! – зашипел инопланетянин.- Всё кончено!
Затем с ненавистью перевёл взгляд на Василия и бросил:
- В первую очередь для вас двоих.
Василий машинально нажал на курок. Точнее, попытался нажать, потому что пальцы не слушались сигналов мозга. Да и всё тело, похоже, также отказалось служить своему владельцу.
- Ну всё, ваша песенка спета, - злорадно сказал «пеленг».
Выстрел.
Голова инопланетянина разлетелась на много мелких частей. Тело рухнуло на пол.
Кот, почувствовав, что может двигаться, обернулся к напарнику. Тот сидел, привалившись к стене, и блаженно улыбался.

- Отличные кадры, - похвалил Командор своего помощника.
- Мы можем закончить? – отозвался тот.
- Да, конечно.
Через несколько минут Сява и Кот были выведены из виртуальной реальности. Переглянувшись, они обеспокоенно посмотрели на экзаменаторов. Те в свою очередь ободряюще улыбнулись.
- Ты что-нибудь помнишь? – спросил Сява у напарника.
- Я – нет, но нам же должны показать всё после.
- Конечно.
Через несколько минут их вызвали.

…Поздравляю новобранцев со вступлением в Космические войска! – закончил Командор свою речь.
Напарники светились от счастья. На них были надеты новенькие мундиры, все металлические части блестели в лучах закатного солнца. Рядом с ними стояло ещё около сотни таких же счастливых новобранцев. Слева от Сявы стоял «пеленг». Тоже в мундире. И он тоже был счастлив. Весельчак посмотрел на него и подмигнул как хорошему знакомому. Тот немного смутился и отвернулся. А Сява весело рассмеялся.
Мечта сбылась.